Après la visite de l'exceptionnelle cathédrale St Bavon à Gand, nous déjeunons à la brasserie Bier Central toute proche.
Le restaurant se nomme "fourchette".
La brasserie Bier Central est incontournable pour les amateurs de bière pour son atmosphère chaleureuse et son choix impressionnant de bières belges et internationales.
Elle propose plus de 300 bières différentes, depuis les blondes classiques et les triples jusqu'aux lambics et aux bières artisanales plus rares.
La décoration crée une atmosphère décontractée.
Côté cuisine, Bier Central propose des plats typiques de brasserie qui se marient bien avec les bières, comme des burgers, des planches de charcuterie et, bien sûr, les célèbres frites belges.
Bier Central est un lieu idéal pour découvrir la culture brassicole belge et pour faire le plein en énergie pour la suite de la découverte de la ville.
A Gand le regard est attiré par un éléphant rose sur la terrasse d’un immeuble.
Cette sculpture artistique appelée "L'éléphant rose" (en néerlandais : De Roze Olifant) a été créée pour attirer l'attention et susciter la curiosité, tout en jouant avec des thèmes de l'imaginaire et de l'insolite.
Elle a été créée par l'artiste William Sweetlove, connu pour ses créations de grands animaux en plastique recyclé.
Avec son apparence ludique et colorée, Cette image est souvent associé à des hallucinations ou à des visions, invite à la réflexion sur la consommation de drogues tout en ajoutant une touche de légèreté et de fantaisie dans le paysage urbain.
Gand est réputée pour son ambiance décontractée et son soutien aux initiatives artistiques originales, l’éléphant rose s’inscrit dans ce registre.
Le centre-ville médiéval de Gand est majoritairement piéton, pavé et regorgeant de jolies façades à l’architecture flamande.
Le Centre historique abrite une grande concentration de bâtiments médiévaux bien préservés, comme la mairie, le Château des Comtes (Gravensteen), construit au 12ᵉ siècle, qui surplombe la ville avec ses imposantes fortifications, le beffroi...
Le centre historique a comme point central le beffroi de Gand, ou Belfort de Gand.
C'est le monument incontournable et emblématique de la ville classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il a été construit entre le 14e et le 15e siècle. Il mesure environ 91 mètres de haut et est un exemple remarquable d'architecture gothique.
Il servait de tour de guet et de symbole de l'autonomie de la ville.
Il est orné de nombreuses sculptures et détails architecturaux. Sa flèche est surmontée d'un dragon depuis 1377 qui est la mascotte de la ville.
Il est possible de gravir les escaliers pour admirer une vue panoramique sur la ville. C'est un lieu chargé d'histoire et un incontournable lors d'une visite à Gand.
La Maison des Draps (Lakenhalle en néerlandais) est un bâtiment historique important.
Elle est située sur la place Saint-Bavon et est directement reliée au Beffroi de Gand.
Elle constitue une partie intégrante du patrimoine architectural de la ville et est le symbole de la prospérité médiévale de Gand.
Construite au XIVe siècle (entre 1425 et 1445), elle servait de lieu central pour le commerce des tissus, qui était une activité florissante à Gand à cette époque.
Les marchands venaient y entreposer, vendre et échanger des tissus, notamment des draps de laine.
Aujourd'hui, la halle aux draps est utilisée pour des événements culturels et des expositions.
La mairie de Gand connue sous le nom de Stadhuis van Gent en néerlandais est un bâtiment historique et un symbole important du patrimoine de la ville
Elle se trouve en plein cœur de la ville, près de la cathédrale Saint Bavon et du beffroi.
Ce bâtiment se compose de deux parties bien distinctes. Le côté de la Hoogpoort affiche le style gothique tardif flamboyant du début du 16e siècle, qui contraste fortement avec le style renaissance de la façade côté Botermarkt. 
Les travaux du bâtiment ont débuté au XVe siècle et ont duré plusieurs siècles ce qui explique son architecture particulière qui combine des styles qui vont du gothique flamboyant jusqu’au style Renaissance.
La façade gothique, richement décorée, est un véritable chef-d'œuvre avec ses sculptures détaillées, tandis que la partie Renaissance offre un contraste avec ses lignes plus épurées et plus classiques.
A l'exception du hall, nous n'avons pas pu visiter l’intérieur qui ne se visite que lors de visite guidée.
La mairie de Gand abrite encore aujourd'hui une partie des bureaux administratifs de la ville, même si certaines fonctions ont été déplacées.
C'est un lieu de réception pour des cérémonies officielles et ls mariages civils.
Près de la mairie se trouve un bâtiment moderne, la halle polyvalente, petite merveille architecturale due aux architectes Robbrecht & Daem et Marie-José Van Hee architectes.
Construite entre 2009 et 2012 c’est un grand auvent de 40 mètres de long sur 15 mètres de large.
Le toit est asymétrique, à deux pignons. Les façades et les toits sont revêtus de bois.
La halle accueille des concerts, des spectacles de danse et des marchés.
En 2013, l’édifice a été finaliste du prix de l’Union européenne pour l’architecture contemporaine.
Nous avons fait une balade en bateau sur la Lys et les canaux qui traversent le centre historique de la ville.
Ces nombreux cours d’eau donnent une ambiance de vacances.
La Lys, appelée « Leie » en néerlandais, est une rivière pittoresque qui serpente à travers Gand en offrant une vue magnifique sur les bâtiments historiques, les quais animés (comme le Graslei et le Korenlei) et les nombreux ponts.
C’est sur les bords de la Lys que se trouvait le port au Moyen Âge.
Nous avons embarqué dans le centre-ville, près des quais animés du Graslei et du Korenlei, deux des rues les plus célèbres de Gand.
Cette promenade permet de découvrir d'un autre point de vue les monuments emblématiques, tels que le Graslei le Château des Comtes (Gravensteen), les églises gothiques, les ponts et l'architecture unique de la ville.
Le Graslei (ou quai aux Herbes, de son nom officiel français d’autrefois), est le haut lieu touristique de la ville.
C'est un alignement de maisons dont les façades datent principalement des XVe au XVIIe siècles. Elles étaient utilisés par des guildes de marchands et comme entrepôts pour le commerce fluvial.
Parmi ces bâtiments on trouve la Maison des Mesureurs de grains et la Maison du Franc de Bruges.
Chaque bâtiment a son histoire liée aux guildes.
Le Graslei est considéré comme le cœur historique et touristique de Gand.
Il fait également partie des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Graslei est souvent associé au Korenlei (Quai aux Grains), situé en face. Ensemble, ils forment l’un des panoramas les plus photographiés de Gand.
Nous passons sous le Pont Saint-Michel (Sint-Michielsbrug) qui est un des endroits emblématiques de la ville.
C'est un élégant pont en pierre de style classique
Il est un lieu de passage, mais aussi un lieu où les visiteurs s’arrêtent pour contempler la beauté de la ville car depuis le pont, nous pouvons admirer le quai aux Herbes (Graslei) et le quai aux Blés (Korenlei).
Nous longeons la Grande Boucherie (en néerlandais : Groot Vleeshuis) , bâtiment emblématique et historique de la ville.
Construite au début du 15e siècle (1407-1419), la Grande Boucherie servait de halle pour le contrôle et la vente de viande.
Il était interdit, au Moyen Âge, de vendre la viande à domicile.
Son architecture est typique des halles médiévales flamandes, avec une imposante charpente en bois et des façades en pierre.
Le bâtiment est agrémenté d’un toit imposant et de lucarnes, qui témoignent du style gothique civil de l’époque.
Aujourd’hui, la Grande Boucherie a été transformée en un espace où l'on trouve les produits locaux et les spécialités culinaires de la région.
Nous avons une vue extraordinaire sur le château St Gérard le Diable.
Sa structure imposante et son apparence sombre pourraient avoir inspiré cette appellation probablement renforcé par un mythe local qui associait Gérard le propriétaire des lieux à des histoires fascinantes ou inquiétantes et à des faits mystérieux.
Le château Gérard le Diable (en néerlandais : Geeraard de Duivelsteen), est une forteresse médiévale impressionnante construit au 13ᵉ siècle, probablement autour de 1235.
Il était initialement conçu comme un manoir fortifié pour un chevalier nommé Gérard Vilain.
Il a servi de demeure aristocratique tout en offrant une protection militaire et a connu plusieurs usages au fil des siècles, dépôt d'armes, couvent, école, séminaire, asile et prison.
Il a été aussi utilisé comme archives de l'État jusqu'en 2015.
Il est fermé au public, nous ne pouvons que l'admirer de l'extérieur.
L’église Saint-Michel de Gand (Sint-Michielskerk) est l’une des grandes églises historiques de la ville, construite au 15ᵉ siècle, sur une chapelle du 10ᵉ siècle.
C'est une église du gothique tardif, avec des éléments baroques et classiques à l’intérieur.
Elle est impressionnante par ses proportions. Elle mesure 24 mètres de hauteur sous plafond.
Elle abrite plusieurs trésors artistiques comme le Christ en Croix de Anthony van Dyck, une œuvre maîtresse du baroque flamand, une collection de peintures des écoles flamande et hollandaise, et un mobilier en bois richement sculpté.
Elle est toujours utilisée pour des offices religieux et se visite.
Et bien encore d'autres magnifiques bâtisses
Nous passons devant le château des Comtes de Flandre (Gravensteen), une imposante forteresse médiévale qui se trouve au cœur de Gand, site emblématique de la ville.
Ce haut lieu touristique est une forteresse construite en 1180 par le comte de Flandre Philippe d'Alsace, il remplaçait une forteresse en bois.
Au Moyen Âge, il symbolisait le pouvoir féodal et abritait également un tribunal et une prison.
Plus tard, il a été utilisé comme tribunal, prison, comme lieu de torture et comme filature, puis il a été abandonné. A la fin du XIXe siècle, il était prévu de le démolir.
En 1872, le baron de Maere a organisé l'opposition à la démolition d'un des plus beaux châteaux médiévaux de Belgique.
En 1885, la ville de Gand achète le château et lance un projet de rénovation. Les nouvelles constructions adjacentes ont été détruites et les fortifications et le donjon ont été restaurés jusqu'à leur taille originelle.
Ce château servait à la fois de résidence pour les comtes et de symbole de leur pouvoir militaire et politique.
Son architecture est un exemple typique de l'architecture militaire médiévale, avec ses tours, ses créneaux, et ses murailles épaisses en pierre. Il est entouré de douves qui étaient une protection contre les attaques.
Aujourd’hui il propose des visites interactives avec des expositions sur l'histoire médiévale, une collection unique d’instruments de torture et une collection d’objets de justice.
Cette promenade en bateau d'une cinquantaine de minutes qui combine détente, culture et paysages splendides a été une véritable immersion dans l’âme de cette magnifique ville flamande en offrant une perspective unique sur les
monuments et l'architecture.
Pour terminer la journée à Gand, avant de prendre le train pour Bruges, nous flânons dans les rues et ruelles de cette belle ville.
Une statue en pieds de Jan van Eyck trône sur la place Jan van Eyck (Jan van Eyckplein en flamand).
C'est une statue en bronze, inaugurée en 1878, qui
représente Van Eyck debout, vêtu de vêtements de son époque, avec un air noble
et contemplatif.
La place qui l'entoure est bordée de bâtiments historiques et offre une vue pittoresque le long des canaux.
Jan Van Eyck a peint avec son frère Hubert le Retable de l’Agneau mystique en 1432, typique monumental réalisé pour la cathédrale Saint Bavon.
Jan van Eyck (vers 1390 - 1441) est une figure clé de la peinture de la Renaissance.
Il est souvent considéré comme l’un des fondateurs de la peinture flamande et un pionnier du réalisme.
Gand est célèbre pour ses rues médiévales qui témoignent de
son riche passé historique et de son importance durant le Moyen Âge.
Elles sont souvent pavées et bordées de maisons
traditionnelles, de bâtiments historiques, notamment des anciennes maisons de
marchands, des entrepôts et des guildes.
Sans oublier que chaque rue (ou presque) nous mène à un canal.
Les bâtiments bordant les canaux illustrent un mélange d’architecture médiévale, Renaissance et moderne.
Les canaux de Gand sont le résultat de la position stratégique de la ville, située au confluent des rivières navigables de l’Escaut et de la Lys.
Ces deux rivières ont été complétées dès le Moyen Âge par des canaux artificiels pour faciliter le commerce. Ils permettaient de transporter facilement les marchandises (comme la laine et le lin) et connectaient Gand aux ports voisins, notamment Bruges et Anvers.
Aujourd’hui , ils sont une attraction majeure pour le tourisme. Ils jouent un rôle dans la gestion des eaux de pluie et contribuent à la biodiversité urbaine.
Ils font l’objet d’efforts par la municipalité pour être maintenus propres et accueillants pour les habitants et pour la faune.
Gand est une ville accueillante, un joyau historique et culturel qui allie son riche passé médiéval à une modernité dynamique.
Ses canaux pittoresques, ses bâtiments historiques comme le château des Comtes (Gravensteen) ou la Cathédrale Saint-Bavon (qui abrite le célèbre Agneau Mystique des frères Van Eyck), témoignent de son importance historique et artistique.
C'est aussi une ville universitaire et un centre de recherche et d’innovation.
Et pour conclure, une banderole croisée à Gand
Texte de Paulette Gleyze
Photos de Anne, Paulette et Gérard Gleyze
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