Le 23 avril 2023 nous avons visité le village de Pont-en-Royans et les grottes de Choranche.
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A une heure de Grenoble en direction de Valence, situé au départ des Gorges de la Bourne et sur La route de la Grotte de Choranche, se trouve le petit village médiéval de Pont-en-Royans (800 habitants) qui se caractérise par des maisons suspendues aux façades colorées au-dessus du vide.
C'est une architecture unique dans le Dauphiné.
Pont en Royans est une commune nichée dans entre montagnes et rivières sur le territoire du Parc Naturel Régional du Vercors.
Le village se trouve au confluent de deux rivières, la Bourne, d'une longueur de 43,1 km et la Vernaison d'une longueur de 31,8 km qui s'écoulent depuis le Massif du Vercors.
Le nom de Pont-en-Royans vient du pont qui enjambe le torrent de la Bourne.
Le pont a été construit au Moyen Âge entre deux piles rocheuses.
Le nom de la localité est attesté sous sa forme latine Pontis in Royanis dès le XIIIe siècle.
Au Moyen Âge, des auberges et écuries sont construites de part et d'autre du pont le long de la Bourne.
Un prieuré est cité dès le XIe siècle
Au XIIe siècle, la famille Béranger construit un petit fort au sommet de l’éperon rocheux qui domine le détroit, rive droite, et se donne pour devise «J’en ai la garde du pont».
Au XVIe siècle, le village perché est construit pour favoriser le négoce du bois.
Les ouvriers coupaient le bois dans les forêts du Vercors et ils acheminaient les troncs d’arbres avec des ânes et des mules jusqu’à Pont-en-Royans où le bois était ensuite acheminé par voie fluviale jusqu'à Beaucaire pour la fabrication des galères.
Pont-en-Royans devient à cette époque la capitale politique et économique du Royans.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Pont-en-Royans a été une place importante des mouvements résistants. Elle accueillait les nouveaux venus fuyant le STO et aidait à la fondation de plusieurs camps de maquisards.
En juin et juillet 1944, elle subit deux bombardements allemands.
Aujourd'hui, c'est un bourg médiéval où les maisons suspendues sont visibles depuis la rive gauche de la Bourne.
Elles ont été classées Monuments Historiques en 1944.
Elles sont édifiées à même la roche, avec des avancées au-dessus de l’eau et des soutènements en bois.
Cette architecture originale permettait de gagner de la place dans ce site étroit, entouré de montagnes.
Dans le village, il reste les vestiges du château-fort du XIIIe siècle et la Tour de l'horloge, ancienne porte de rempart.
Une église romane Saint Pierre-et-Paul remaniée au XVIIe siècle après les guerres de Religion, puis au XIXe avec un impressionnant décor de chœur. Elle possède de très vitraux.
Le musée de l’eau qui témoigne du patrimoine hydroélectrique du village est installé au coeur du village.
Le bâtiment est installé à l'emplacement d'un couvent devenu prieuré. Il passe à l’Ordre de Saint-Antoine en 1289.
L'Ordre fusionne avec l’Ordre de Malte en 1780, et les bâtiments lui reviennent.
Par la suite, le lieu est transformé en soierie qui fonctionnera jusqu’en 1918.
La Compagnie Générale d’électricité s’installe dans ces locaux jusque dans les années 1990, et c'est enfin le musée de l’eau qui s'y installe en 2002.
Le choix de cette commune pour accueillir le musée de l'eau n'est pas dû au hasard. En effet la Bourne qui traverse le village regroupe à elle seule les deux tiers de l'eau du Vercors.
L'objectif du musée de l'eau est de faire prendre conscience que l'eau est un enjeu planétaire.
Ainsi sur près de 4 000 m2, le musée propose aux visiteurs de redécouvrir cette ressource naturelle sous toutes ses formes, avec une muséographie très vivante.
L'entrée du musée est symbolisée par un énorme tuyau accueillant les visiteurs.
Ce tuyau conduit le public vers toutes les salles du musée et se termine en balcon surplombant la Bourne.
Cette conduite permet de rappeler le rôle historique que jouait l'eau de la Bourne dans ce bâtiment grâce aux conduites forcées et à l'énergie hydraulique qui permettaient le fonctionnement de la manufacture de soieries.
L'exposition s'articule à travers plusieurs thèmes.
"De l'eau à l’électricité" dans la Salle des eaux du Vercors organisée avec Electricité de France qui est partenaire depuis 2018.
On visite la salle des eaux du monde, la salle des eaux du Vercors et on termine la visite sur un très beau film en 3D pour une plongée océanique.
Enfin une guide sympathique nous conduit au bar à eaux pour des explications et une dégustation des eaux du monde entier, Australie, Japon, Angleterre, Norvège...
Plus de 1700 bouteilles sont ici exposées. Les plus rares et les plus curieuses d'entre elles sont proposées à la dégustation et à la vente.
Le village suspendu de Pont-en-Royans vaut vraiment le détour et fait de Pont-en-Royans un lieu touristique renommé.
Ses maisons ocres, jaunes ou roses avaient déjà impressionné Stendhal.
Texte de Paulette Gleyze
Photos de Paulette et Gérard
