Le 10 janvier 2023, nous prenons le car place Jemaa el Fna pour aller passer deux jours à Essaouira.
Au cours du trajet, nous découvrons une variété de paysages, des zones sableuses désertiques, des dunes de sable, des cultures, des villages isolés, et même des scènes insolites.
A l'approche d'Essaouira, la végétation est plus verdoyante. C'est une alternance de plantations et d'élevages.
Après deux heures de route très dépaysante, nous arrivons au bord de l'Atlantique à Essaouira.
Nous regagnons notre logement très agréable, accueillant, coloré et lumineux.
Essaouira (anciennement appelée Mogador par les Portugais) est située au bord de l'océan Atlantique.
C'est un important port de pêche et une station balnéaire animée avec son héritage historique et architectural préservé.
C'est un véritable dédale de rues à l'architecture de styles portugais, berbère et français, avec ses marchés de poissons, d'épices, ses riads, son artisanat d'art, son artisanat du bois notamment, ses rues et ruelles piétonnes, ses vastes plages....
La médina est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2001.
La plage d’Essaouira est une longue étendue de sable fin et doré qui s’étend sur environ 2.5 kilomètres au sud de la ville. C’est un endroit idyllique pour les promenades sur la plage, pour les bains de soleil et la baignade. Grâce aux vents alizés, elle est aussi prisée pour les sports nautiques.
Essaouira a été déclarée Patrimoine mondial en 2001 et est surnommée La Perle de l’Atlantique ou encore La Belle au bois dormant ou encore "Le St Malo marocain".
Des fouilles archéologiques ont révélé que la baie d'Essaouira a été un comptoir commercial phénicien au VII siècle avant notre ère puis crétois, grec, romain, et portugais au XVe siècle sous le nom de Mogador qui signifie petite forteresse.
Les Portugais édifient en 1506 une forteresse, le Castelo Real, et des remparts rapidement abandonnés devant la résistance acharnée de la population locale.
En 1765, le Sultan alaouite Mohammed III du Maroc (1720_1790) fonde la Médina d'Essaouira telle qu'elle existe encore aujourd'hui et fonde le port royal en 1770 qui commerce avec l'Afrique, l'Europe et l'Amérique. De ce port partent or, épices, laine, cire, cuivre, amandes, huile d'argan et ... esclaves.
Depuis sa fondation, elle est restée un port de commerce international de premier plan, reliant le Maroc et l'arrière-pays saharien à l'Europe et au reste du monde.
La kasbah d'Essaouira est le quartier le plus ancien et le cœur historique de la ville. C'est un dédale de rues et de ruelles où nous flânons et voyons de magnifiques portes et fenêtres de caractère.
Les souks offrent une atmosphère détendue, lumineuse, aérée et colorée.
C'est un lieu incontournable qui regroupe une grande variété de boutiques qui proposent des produits artisanaux locaux comme des tapis tissés à la main, des poteries, des céramiques faites à la main, des bijoux d'Essaouira, des produits en cuir, des lampes et bien d’autres produits artisanaux.
On y trouve aussi des épices, des olives, des amandes …
Fabrication d'amlou qui est une sorte de beurre d’amande à tartiner 100% naturelle à base d’huile d’argan, miel et amandes entières riche en saveur mais aussi en vitamines et protéines.
Des étals de fraises succulentes.
Les remparts sont un élément important de l’histoire d’Essaouira. Ils sont vraiment magnifiques.
Ils marquent la frontière entre l’océan Atlantique et la Médina.
Les premiers remparts sont construits en 1506 par les Portugais pour se protéger des invasions.
Ils seront détruits au 18ème siècle par le sultan Mohammed III qui fera reconstruire sur leurs emplacements d’autres remparts. Ils sont construits par l’architecte Français Nicolas Théodore Cornut mathématicien, géomètre et architecte français, né en Avignon et élève de Vauban.
Ces remparts de plus de 200 m de long, côté atlantique comportent des plates-formes d'artillerie Sqala de la Kasbah, et Sqala du Port avec des échauguettes, et une batterie de vieux canons.
Leur importance s’explique par l'importance du port d’Essaouira jusqu'à la fin du 19ème siècle.
La Sqala de la Kasbah a été édifiée à la pointe Nord-Ouest de la Médina en 1765 pour défendre la cité des attaques venant de la mer. Elle est constituée d’une plateforme à deux niveaux avec une série de pièces qui étaient, en fait, destinées au stockage des munitions et des armes.
Aujourd'hui, les échoppes des sculpteurs, marqueteurs, faïenciers... sont installés au pied de la sqala dans une petite ruelle.
Plusieurs ateliers de marqueterie et de sculpture sur bois réputés d’Essaouira sont installés ici.
Des artisans et des ébénistes hautement qualifiés et passionnés par leur art mettent en œuvre tout leur savoir-faire pour créer de nouvelles formes motifs décoratifs. Ils travaillent souvent la racine de tuyas avec des incrustation de nacre. C'est très élégant.
Ils échangent avec nous en toute sympathie. Ils nous parlent de leur travail en toute modestie.
Nous pouvons les voir à l’œuvre.
La Sqala du Port est une plate-forme d'artillerie datant du XVIIIe siècle. Elle possède des canons en bronze de fabrication espagnole, et quelques-uns de fabrication hollandaise.
Ces canons mesurent
3,25 mètres de long, et sont des pièces de 150 mm de calibre et 450 mm de section extérieure à la culasse.
Ils sont conçus pour lancer à 1 500 m environ des boulets de 10 livres.
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Le port d’Essaouira est un vieux port de pêche traditionnel pittoresque, le plus renommé du pays.
En 1915, il a été décidé d'aménager un port à barcasse d'une superficie de 4ha, dont un ha de terre-pleins. les divers aménagements entrepris entre 1924 et 1967 ont porté sur l'approfondissement de la passe du port, la consolidation des quais et la prolongement de la jetée principale.
Il fait partie des 14 principaux ports de pêche au Maroc et est le troisième port de pêche sardinier.
Son agitation est un véritable spectacle. Les chalutiers entrent et sortent du port, les mouettes mendient, les filets de pêche en réparation entassés le long du quai, les vendeurs de sardines et les acheteurs qui négocient les prix de la prise du jour…
Il est possible d’acheter son poisson frais du jour directement sur place, et on peut nous le cuisiner sous nos yeux.
Le port est aussi un important chantier naval pour chalutiers en bois traditionnel de teck ou d’eucalyptus.
Du port et des ramparts nous profitons d'un panorama exceptionnel sur l'océan.
De nombreux expatriés ont choisi de s'installer à Essaouira pour sa douceur de vivre, son cadre exceptionnel, sa richesse culturelle et aussi parce que la ville offre des opportunités de travail.
C'est un endroit accueillant chargé d'histoire.
Texte de Paulette Gleyze
Photos de Paulette et Gérard Gleyze
